浅谈英美文学的审美传统和文化气质

[摘要]英美文学是世界文学重要的组成部分。它是一面镜子，不仅反映了英美文学的丰富内涵和瑰丽词句，更展现了英美民族悠久的历史和独特的文化内涵，体现了人性的悲欢离合与人生的哲学思辨。本文试图从宏观的视角，把握英美文学典型的审美传统和独有的文化气质，以此浅要对英美文学作一概观。

 

[关键词]英美文学；审美传统；文化艺气质

 

英美文学不仅是世界文学的重要组成部分，更是西方文学的主流。英美文学继承了古希腊、古罗马文学的传统与渊源，在数年的文学史发展历程中，创造了许多灿烂瑰丽的作品，出现了诸多在世界文学史上占据重要地位的作家，更有许多难以逾越的高峰。如文艺复兴时期著名的诗人和剧作家莎士比亚的创作，是英美文学乃至西方文学史上璀璨的明珠。时至今日，莎士比亚的戏剧在世界各国演出时仍是座无虚席，足见其作品保持着长久的生命力；再如美国的诺贝尔获得者、一向以“文坛硬汉”著称的作家海明威，他的《老人与海》、钛阳照常升起》等作品，既讲述了人类的共同命运，揭示了人类的共同弱点，又反映了人类面对残酷黑暗现实的坚忍不拔的“硬汉气质”，激励了一代代人在人生的荆棘中艰难前行，历久弥新，成为世界文学历史上永恒的经典和不朽的丰碑。无论是历史悠久、底蕴深厚的英国文学，还是年轻活力、追求自由的美国文学，都为世界文学的殿堂增添了华丽的色彩。

 

诸如此类经典的作品和重要的作家，在英美文学的历史上比比皆是。因此，研究英美文学的发展脉络，把握英美文学独特的审美传统和文化气质是十分重要的，这不仅有利于我们从文艺批评的角度把握异域文学，更有利于促进对英语国家文化、历史的体悟。

 

本文将从宏观的视角，结合英美文学历史上重要的作家、作品，以文学批评和审美体悟的角度，从审美传统和文化气质两个维度浅要谈谈英美文学的一些重要问题。

 

一、英美文学的古典审美传统

 

“古典”(Classic)--词在古代文法学家笔下是指第一流的诗人，又称“经典”；在近代文法学家笔下则是指可以作为典范的作家或作品。我们译为“古典的”的语词，实际上包括“古代的”与“典雅的”两个意思。但从文艺复兴以来，所谓古典神、古典的作品，其内容与蕴意远较原意更为广大和具体。

 

而这个“古典”放置到英美文学的语境中，指的就是英美文学的源头——古希腊、古罗马文学。这两大文学源泉为英美文学提供了生生不息的发展动力，亦奠定了英美文学的基本审美传统。

 

古希腊文化的古典时期是希腊文化的全盛时期，不但产生了马史诗》这样不朽的作品，而且涌现出大批诗歌，包括抒情诗、讽刺诗、哲理诗等。有的歌咏神话故事和农民生活；有的以写作战歌为主；有的以冷嘲热骂为特色；有的则抒写爱情。到公元前5世纪，底比斯的诗人品达创作了许多赞颂诗，热情歌颂全希腊竞技会的胜利英雄，在古希腊享有极高的声誉。以((荷马史诗》为代表的古希腊文学作品以歌颂神明、歌颂英雄为主要题材，语句磅礴宏阔，以广大的历史视角描摹人类命运的轮廓，刻画了一大批有血有肉、形象饱满的人物形象。

古希腊文化作为欧洲古典文化的代表，在西方乃至世界都占有极其重要的地位。爱琴海文明虽较古埃及文明、古巴比伦文明、古希伯来文明和古印度文明迟，但其影响更为巨大。

 

古希腊文学有三大特色：其一，是浓厚的理想主义情怀。我们可以看到，古希腊的文学作品中，男性大多具有非凡的力量、英俊的相貌和发达的肌肉，甚至多具有神性和超人性；而女性则必具有惊世的容貌、诱人的胴体，甚至成为引发战争的“祸水”。在古希腊的文学作品中，神与人一样拥有情感和缺点，神只是理想化了的人。其二，是鲜明的人文主义。文艺复兴的核心思想是人文主义，这亦是继承自古希腊的传统。希腊人重视个人价值，追求自由享乐。希腊神话中经常出现半神般的英雄，像赫拉克勒斯、忒修斯、珀修斯等。神同人一样，追求女色，争强好胜。其三则是深邃的理性主义。希腊人是奔放的，拥有所谓的“酒神情绪”。但比起其他民族，理性色彩还是相当突出的。希腊人对神的态度与其说是崇拜不如说是追求和向往。人甚至敢开神的玩笑，人会对神的行为进行评判和反思。这种理性主义使得苏格拉底可以为真理喝下毒酒。希腊人将这运用到哲学，思考世界的本原，探讨悖论的逻辑，也应用到文学的创作中去。

 

如上这些古典文学的传统，奠定了英美文学的古典审美传统。在英美文学的发展历史上，无论是早期的宗教文学，还是中古文学和文艺复兴时期的文学，乃至现当代世界的英美文学，纵使在文学形式、内容和内涵上有所发展与变化，但都没能“逃脱”古希腊、古罗马文学所奠定的古典的审美传统。

 

二、英美文学的多元文化气质

 

若要谈英美文学的文化气质，绝不可以某一个概念简单概括，因为英美文学的一大特色就是其多元化的文化气质和丰富多彩的文学内涵。但是，纵览英美文学上的重要作家和作品，结合英美文化土壤的特色和英美民族历史的发展，亦可大致提炼出英美文学的几点突出的文化气质。

 

其一，是对人的解放和启蒙的追求。如前所述，英美文学的审美传统继承自古希腊罗马，故而具有浓厚的人文主义色彩。任何一个时期，特别是文艺复兴时期的英国文学和美国文学，都突出了对人的解放和启蒙的追求。文艺复兴时期英国的作家莫尔、莎士比亚、雪莱等人的作品，无不呼号人性的解放和启蒙，充满了对黑暗中世纪压迫人性的反抗，写出了人性解放的时代最强音。雪莱(洒风中著名的诗句“如果冬天来了，春天还会远吗?”淋漓尽致地展现了诗人对“骄傲、轻捷而不驯的灵魂”的追求。

 

其二，是关注现实、胸怀苍生的文学追求。古希腊古罗马文学虽多以神明和英雄的事迹为题材，但其内涵是关注现实、批判和反思现实的。而英美文学在漫长的发展历史中也呈现出了对现实的浓厚兴趣和批判反思现实、胸怀苍生的文化气质。如英国著名作家毛姆的作品《人性的枷锁》就是一部充满了现实关怀的作品。小说以第一人称的视角叙述了主人公菲利普前半生的迷惘、探索、失望、挫折、和痛苦。在菲利普的人生历程中，社会的人情冷暖、残酷现实的画卷在读者面前缓缓铺开，以质朴无华的文体，出色地表达了一种深沉的甚至是悲剧性的情感。作品的主题是命运羁绊之下的人性的自由，更是作者对社会苍生的浓厚关怀。

 

其三。是敢于批判、善于质疑和反思的文化传统。与中国文学相比，英美文学的一大特色是敢于反思和批判，敢于发表自己的声音。说到批判性，就必谈及美国文学的特色。美国文学是世界上最年轻的文学之一，从其诞生之时，就因其尖锐的批判性而独树一帜。从独立革命时期充满了战斗性的文学作品，到废奴小说时期对自由的追求，再到马克·吐温、德莱赛和菲兹杰拉德等人的创作，都体现出一种强烈的批判意识。

 

三、结语

 

英美文学作为世界文学史上璀璨的明珠，其内容之丰、成就之高，并非三言两语可以道尽。本文仅是从一个宏观的视角，从大体上把握英美文学的大致脉络和总体风格，从审美传统和文化气质两个维度探讨了英美文学的相关问题。英美文学起源于古希腊罗马的古典文学，在发展历程中历久弥新、不断丰富，从而形成了今天我们所看到的英美文学的大观。英美文学在文学形式、文学内容和文学所传达的精神和情感方面，都具有不可替代的价值。尤其是其古典主义的审美传统和以人文主义、现实主义、追求自由、批判现实为核心的文化气质更是世界文学的重要风格，值得我们关注和借鉴。

 

[参考文献]

 

[1]匡兴，主编．外国文学史(西方卷)[M]．北京：北京师范大学，2010

[2]梁实秋．英国文学史[M匕京：新星出版社，2011．

[3]童明．美国文学史[M]．北京：外语教学与研究出版社，2008．