远程教育中教与学分离的本质特征,决定了远程教育实践的关键是如何实现教与学的再度整合。在远程教育中,由于教师和学生在时间和空间上的分离,这就导致了教学中教与学的时空分离。在师生时空分离情况下,学生的学习不能像面授课堂教学那样,按固定的时间表、在教室内直接听教师讲课,得到教师直接、持续的学习指导。尽管远程教育中并不排斥短期的面授,但远程教育中多数的学习行为和教学行为是通过媒介来实现的同步交互和异步交互的过程(或者说是实时交互和非实时交互的过程)。伴随着计算机网络和通信技术的飞速发展,第三代远程教育诞生并且以迅猛的态势迅速发展。与前两代相比,第三代远程教育中交互发生了巨大的变化,主要表现在以下三个方面:学生可以通过媒体获得学习信息,还可以通过与媒体的直接交互进行学习;学生可以利用双向交互技术与教师之间进行个别化交互,信息技术支持教师和学生进行同步或异步等多种形式的交流;学生间可以开展多种形式的远程交流与协作,这种形式的交流与协作在前两代远程教育中几乎不可能实现。
随着第三代远程教育的发展,毫无疑问,交互已成为远程教育领域中给予关注最大的热点之一,Kearsley(n.d.)认为交互是“成功的网络学习的关键”(Robertson,2002)。而作为其中最重要的交互形式之一——异步交互更是得到了广大的研究者和实践者的普遍关注。笔者以“异步交互”和“非实时交互”为题名关键词在CNKI中进行搜索,共搜索到21篇相关论文,这些论文的主要涉及异步交互的行为特征、促进策略、支持异步交互的软件工具的开发等等。
2.网络技术的新发展为异步交互提供了新的可能
远程教育已经有一百多年的历史,从它诞生伊始,它就与信息技术有着不解支援。没有技术不可能克服远程,所以信息技术是远程教育发展的基础。随着网络技术的不断发展,异步交互开始从“单向传递式交互”向“多向互动式”转变,使得异步交互的形式和内容产生了重大的变革。其中对其影响最大的是web1.0向web2.0的转变。
Web1.0的主要特点在于用户通过浏览器获取信息,web2.0则更加注重用户的交互作用,用户既是网站内容的消费者(浏览者),也是网站内容的制造者。虚拟学习社区中存在着分布式认知、分布式智能和分布式专业技能。每个学习者都具备专业技能和特长之处,通过资源共享、经验分享,每个人与他人分享知识,在彼此的互动、互助和双向沟通下,既成为知识的传授者,也成为知识的受益者(甘永成,陶舟,2006)。与其说这是技术的新发展,不如说是教育观念的革新。现代新教育理论与web2.0有许多类似支持,web2.0时代的学习者不再是为围绕着资源的提供者做圆周运动,每一个学习者将由被动的信息接受者变为信息的发布者。
Web2.0是相对web2.0的新一类互联网应用的统称。Web2.0的概念是2004年3月美国O’Reilly公司的戴尔(Dale)与MediaLive公司的克雷格(Craig)在一个头脑风暴会议上提出的。虽然到目前为之,人们并未对web2.0给予清晰明确的含义,许多业内人士与学者都引用了BloggerDon对其诠释,即:web2.0是以Flicker、Craigslist、Linkedin、Tribes、Del.icio.us等网站为代表,以博客(Blog)、分类标签(Tag)、社会网络(SNS)、RSS(简易聚合)、维客(Wiki)等应用为核心,依据六度分隔、XML、Ajax等新理论和技术实现的互联网新一代模型(张庆来,祁东虾,2006)。Web2.0技术主要包括:博客、简易聚合、分类分众标签、维客、网摘、社会网络、P2P、即时信息(IM)等。Web2.0具有互动性、参与性、开放性和个性化的特点,强调每一个学习者个体的主动参与和分享。
我们可以发现在2004年以来人们对web2.0的关注骤然俱增,国内外很多学者都开始探讨web2.0在社会、信息、教育等各个方面的应用,笔者在CNKI中以“web2.0”为题名关键词进行搜索,共查找到737篇文章。为了更加精确的了解目前web2.0在交互方面所做出的研究,笔者在CNKI数据库中以“web2.0”和“交互”为题名关键词进行搜索,共找到07、08两年的5篇文章,以“web2.0”和“互动”为关键词进行搜索,同样也是找到了5篇相关的文章。从所搜索的文章上来看,我们不能发现,虽然web2.0引起了人们的普遍关注,而且挖掘其在教育中的应用潜力,但是在远程教育这一实践领域中,尤其是在交互这个领域中研究才刚刚起步。这也为本文的研究提供了有力的时代背景。
综上所述,交互尤其是异步交互一直以来都是远程教育领域中的热点研究问题,对于异步交互研究的成果将对远程教育的实施和质量的保证起着至关重要的作用。Web2.0虽然不是一种具体化的技术,但是在web2.0理念指导下的各种技术鼓励每个个体信息的发布和共享,使得交互的对象和来源发生了根本性的变革。在web1.0时代,远程教育中的学习个体往往都是与课程中心或者资源中心发布的网络课程进行单向的交互,在这种模式的实施下,学习者仅仅是信息的被动接受者,这也是行为主义学习理论所造成的影响。虽然认知科学和社会科学等的发展,人们逐渐认识到信息不再是仅仅存在与固化的网络课程中,每一个学习者都有可能成为新知识的创造者和来源地,因此信息的沟通不应该仅仅局限于学习者个体与教师或者网络课程之间的交互,更加要注重和其他学习者之间的互动,一方面拓宽了信息来源的渠道,此外在与众多交互对象的协作过程中,可以构建新的知识,产生新的认识。而web2.0则恰恰为该理念提供了一种基础,在web2.0的支持下,一定对会远程教育领域中的异步交互带来新的推动力,使得异步交互更加科学,更加有效。